大犬座(Canis Majoris/The Greater Dog)

中心位置：赤经6时40分，赤纬－22度。在猎户座东南。α星（天狼星）为一1.47等星，是天空中最亮的恒星。白色是双星，座内还有亮于4等的星18颗和肉眼可见的疏散星团M41。

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主要恒星

α——Sirius(天狼星),1.46,灿烂的白色

天狼星也叫“犬星”，即“大犬座α星”，西名Sirius。名字意为“灼热的”。视星等－1.45，作为天体中最亮的星，只有一颗行星能亮过天狼星。它距地球8.7光年，是离太阳最近的邻居，直径为太阳的两倍。表面温度10，000摄氏度。位置赤经6时42.9分，赤纬-16度39分。他标志出大犬的头部或颚部。

有一个有争议的说法，西非马来的多根人(Dogon)传统上认为天狼星有一个伙伴“波星”。他们称之为“最重的星”，并根据它50年一周的椭圆轨道计算出了他们举行祭奠仪式的时间间隔。然而，直到1862年科学才证明天狼星实际上是一颗双星，它的伙伴天狼星B(8.5星等)的运行周期为50年。多根人在几百年前是如何有这样的发现还是个不解之谜。

伴星，是一颗白矮星，西名SiriusB，直径18，000公里，和天狼星的距离约等于天王星和太阳的距离。两星互相转绕的周期是50年，质量和太阳差不多，光度只有太阳的1／360。密度大到水的10万倍，1立方厘米的物质就是100公斤。

β——Mirzam(军市一),2.0,浅蓝色

名字意为“宣告者”，也许是因为它比天狼星升起得早一点。

γ——Wezen,1.8,黄色
在阿拉伯语中该名字意为“重量”，原因不详。

ε——Adhara,1.5,蓝色
名字起源于阿拉伯语的“处女们”，也许与小犬座有关的两姐妹的传说有关。

传说

大犬座的象征和它的最亮星天狼星至少可追溯到公元前3000年。在那个时代，天狼星是埃及天狼年历的标记。他的偕日升(即，在数月的隐没之后，它最初的短暂出现恰在日出之前)发生在7月中旬并与尼罗河水每年的泛滥巧合：洪水对土地的肥沃是至关重要的，因此也是埃及人生活和富裕的基础。

在埃及漫长的历史过程中，对天狼星有若干层次的阐释，包括与伊希斯(Isis)女神的认同，她是大神奥西里斯(Osiris)的妹妹和配偶，与猎户座有关。最后，当伊希斯崇拜扩大化并融入了牛头女神哈索尔(Hathor)后，天狼星便成了伊希斯-哈索尔之星，被描绘成有牛角的形象。然而，犬的符号有着最初的根源。有一段时间人们以为伊希斯和豺首神(Anubis)是一体，他和希腊神话中的赫耳墨斯一样是导引亡灵之神。豺首神发明了薰香技术并掌管葬礼；他也是用正义天平称量死者的灵魂以裁决他们来生的命运。

埃及传统还将伊希斯与“犬日”联系起来，并认定这是此星被命名为“犬星”的原因。犬日起初指的是每一年天狼开始的那40天时间，那时正值盛夏。古典作家经常认为天狼星的力量与太阳有关，有时把天狼性描绘成一只光环。天狼星这个名字起源与希腊语“灼热的”，它掌管着激发一种致命热病的权力，狂犬病就是一例。
古希腊人接受了与伊希斯有关的早期传说，但将整个星座纳入了他们自己的神话结构。大犬座和小犬座均被视为从属于猎户座；在美索布达米亚的星辰神话中我们也发现了同样的意像，一只狗站在巨人脚边，看上去仿佛要扑向猎户座脚边的天兔座。

若干作家，包括古罗马诗人奥维德(Ovid,公元前43年——公元前17年)，将两只犬中的一只看做是马尔拉(Maera)，依卡里修斯(Icarius,由牧夫座代表)忠诚的狗：马尔拉这个名字的意思为“闪耀的”。然而，现代星座猎犬座也是这个角色似乎可信的竞争者。

另一种传说是把大犬座描绘成可怕的刻耳柏洛斯(Cerberus),希腊神话中守卫地狱大门的有三个头的猛犬。该星座与神话的关联如此频繁，以至在隐藏的线索中产生了一个形象明显脱节的混乱。刻耳柏洛斯守卫地狱，那是死者的领域，这使我们想起天狼星是死者的一个向导，它可以进入禁区。马尔拉的故事也是如此，因为是它把厄里戈涅引到埋葬她父亲依卡里修斯尸体的地方——守卫死者或为他们服务再次成为潜在的主题。

在有趣的并行文化的交叉中，对于中国人来说天狼星是天上的狗。大犬座的南方群星代表了用来射杀天狼的弓箭，因为它糟蹋了中国皇帝的庄稼。