小行星

太阳系除了九大行星外，还有许多。小行星与大行星一样，都围绕转。在已知的66颗卫星中，有十的直径在1000千米以上，最大过了5000千米。而已经编号的4000多颗小行星中，只有1颗的直径过1000千米，它就是最先被发第1号小行星——谷神星。据统，直径在200千米以上的小行星，大 致不超过30颗；直径大于100千米的 不超过200颗。小行星中也以谷神星的 质量最大，为117亿亿吨，还不到地球的1/5000。另两颗质量较大的小第2号小行星——智神星，第4星——灶神星。它们的质量分别 为26亿亿吨和24亿亿吨。

....小行星大多位于火星和木星的轨道之间，沿着椭圆形轨道绕太阳旋转，形成了一个环状小行星带。现在已经掌握运行轨道、编号命名的小行星，已有3000多颗，其中有40多颗是我国天文学家发现的。巡天观测估计，小行星总数在50万颗以上。小行星绕太阳公转，属于行星类天体。最大的小行星的直径仅相当于月球直径的五分之一。其余的一般在50－70公里以下，小的只有200米。

... 早在1766年，德国中学数学教师提丢斯发现，水星、金星、地球、火星、木星和土星与太阳的距离，存在一个有趣的级数关系：第一个数字为0，第二个数字为O.3，顺次写出比前者大一倍的数，则可得到一个数列： O，0.3，0.6，1.2，2.4，4.8，9.6，19.2，…再把这个数列中的每一个数都加上0。4，即得到另一个数列：0.4， 0. 7， l.O， l.6， 2.8， 5.2，10，19.6，…提丢斯指出，如把地球与太阳之间的距离作为一个衡量的单位，那么，除2.8外，上述数列就可相当近似地表达各行星到太阳的距离。例如，水星是0.4个日地距离，金星是O.7，地球是1，火星是1.6，木星是5.2，土星是10。15年以后，赫歇耳发现天王星。轨道计算表明，天王星离太阳的距离恰好近似19。6，符合这个数列！这样，人们对数列为2.8的地区，即火星与木星之间的那个空档，就感到迷惑不解了。有的天文学家由此作出推测，在火星与木星之间存在一个未知行星。不出所料，1801年1月1日，意大利西西里岛天文台台长皮阿齐，果然在这一区域发现了一颗直径只有700多公里的新行星，并命名为“谷神星”。这件事，轰动了当时的科学界。

... 不久，德国天文学家奥勃斯于1802年3月28日，又在火星、木星之间发现了另一颗小行星——智神星；德国天文学家哈丁于1804年发现了第二颗小行星——婚神星；1807年，奥勃斯发现了第四颗小行星——灶神星。小行星的陆续发现，使天文学家认识到，在“提丢斯定则”所指出的2.8附近，火星、木星之间，存在的不只是一颗行星，而是一大批小行星组成的小行星带。

... 关于小行星的成因，天文学家曾有种种假设。多数人认为，这些数量众多的小行星并不是一个大行星破裂的产物。在太阳系形成初期，由于某种原因，在火星和木星之间的这个空档地带，未能积聚成一颗大行星，而是产生了大批“半成品”——小行星带。现今的小行星带只是当年小行星带的小部分残余。小行星较小，一般未经历千度以上的热过程，所以，作为在太阳系中长期“冷藏”的“化石”，这些小行星上保持着大量的太阳系初期的信息。研究小行星带，对探讨太阳系、行星演化和地球科学都有重要的意义。