白矮星

一般认为，恒星演化到后期阶段，往往要向外猛烈抛发大量物质，形成行星状星云。而中央残核则变成一颗致密天体--白矮星或中子星。白矮星，体积和地球差不多。但它的密度却是太阳平均密度的10万倍以上。1862年，美国光学家克拉克发现了天狼星的一颗伴星就是一颗白矮星。它的平均密度是每立方厘米175千克。（目前已观测到1000多颗白矮星）。

它是一类低光度、高温度、高密度的简并态恒星。根据对200多颗双星中的白矮星的实测数据推算，其半径接近于行星，质量约为同光度主序星质量的1．5倍（根据简并电子气体理论推算出的无自转白矮星质量上限约为1．44个太阳质量），而密度高达105～107克／厘米3。典型的白矮星是天狼星的伴星。

光谱观测表明，许多种光谱型中均有白矮星，因而它们在赫罗图上占据着主星序左下方相当广阔的区域。在恒星光谱分类中用谱型前加字母D来表示，并细分为许多次型，如DA——富氢的、DB——富氨的、DF——富钙的、DP——强磁场的……。对连续辐射和氢线线翼的圆偏振观测表明，白矮星的磁场高达105～107高斯，这是与理论推算相符的。

白矮星同新星和矮新星有密切的关系：许多新星和矮新星是双星，其中一个子星就是白矮星。这些新星和矮新星有一分钟到数十分钟的光度变化和X射线辐射，这可能同白矮星子星的脉动和物质吸积有关。目前的理论研究认为，白矮星是恒星演化的几种归宿之一：当恒星经过红巨星阶段发生大量质量损失后，剩下的质量着小于1．44个太阳质量，这颗恒星便穿过主星序而演化成白矮星。有人认为白矮星的前身可能是行星状星云的中心星，它的核能源已基本耗尽，整个星体开始慢慢冷却、晶化直至最后“死亡”。

根据统计资料估算，白矮星的总数约占全天恒星总数的3%，理论推算认为应占10%左右。在许多年老星团如毕星团中也发现了白矮，这与目前的理论预言是相符的。白矮星具有很强的表面引力，因而很早就观测到了谱线的引力红移，从而为验证相对论提供了实测的数据。